Damian Marley / Welcome to Jamrock
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ビルボード２００で初登場７位と大健闘したダミアン・マーリーの3rdアルバム。多すぎて何人いるかわからないボブ・マーリーが残した子供のうち最年少だが、ジギー・マーリー、ステーブン・マーリーらを生んだリタ・マーリーではなく、元ミス・ユニバースのシンディ・ブレイクスピアーを母に持つ。そのため外見も人の良さそうな他の兄弟たちとは異質で、巨大なドレッドヘアーとクールな瞳がちょっと近づきがたいオーラを放っている。音楽的にはジギーらがわりとオーソドックスなレゲエサウンドを展開しているのに対し、ダミアンはかなりヒップホップテイストが濃厚。ダンスホールなどもうまく消化した”現在（いま）”のサウンドだ。ボーカルは父親譲りの喉を聴かせる歌モノもあれば、ショーン・ポールのようなシングジェイスタイルのラップもありと実に多彩。
浜田省吾 / J.BOY
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Disc-1
1.A New Style War
2.Big Boy Blues
3.AMERICA
4.想い出のファイアーストーム
5.悲しみの岸辺
6.勝利への道
7.晩夏の鐘
8.A Rich Man's Girl
9.Lonely - 愛という約束事
10.もうひとつの土曜日
Disc-2
1.19のままさ
2.遠くへ - 1973年・春・20才
3.路地裏の少年
4.8月の歌
5.こんな夜はI Miss You
6.Sweet Little Darlin'
7.J.Boy
8.滑走路 - 夕景
浜田省吾（1952-）はデビュー作『生まれたところを遠く離れて』(1974）から12thアルバム『Down By The Main Street』(1984）にいたるまでの十年間、つねにアメリカ文化に対する強い憧憬を露わにしてきた。ある程度の成功をおさめ、サウンド・プロダクションの予算が増加すると、嬉々としてアメリカのプロデューサーやミュージシャンを起用した。さらに本場アメリカのサウンドに近づこうとしたのである。
彼は日本に対する嫌悪感を隠すことなく、アメリカに己のアイデンティティを求めた。故郷を捨て、日本を捨て、ロック・スターになることを夢見続けてきた。その過程に生まれた作品群において彼は、ロック・スターへの飽くなき野望、目前に立ちはだかる過酷な現実、繰り返される辛酸、そこに生まれ落ちる苦悩、閉塞的な日本社会に対する不満、平和に対する強い願望、そしてもちろん愛する女性への熱い思いなどなど、じつに様々な題材をとりあげた。そこには子供の頃に抱いた夢を諦めず、成功と挫折を繰り返しながら成長していく１人の日本人青年像が伺える。彼のロック・スターへの執着心は異常なほど強い。そしてそれが彼の創造力を駆り立て、様々な名曲、名盤として結実した。
しかし、Bruce Springsteen『Born In The USA』(1984)の世界的大ヒット後に発表された本作『J. Boy』(1987）に見られる彼の詩的世界は、それ以前のアルバムとはまったく異質である。13thアルバム『J. Boy』は二枚組であるにも関わらず、当時としては異例の40万枚の大セールスを記録した（2005年現在におけるセールスは100万枚を越えている）。"J. Boy"とは、"Japanese Boy"の略であるが、J-ROCK, J-POP, J-LEAGUEなど、現在ではごく当たり前のように定着した日本を"J"で表す文化は、このアルバムの大ヒットによって初めて大衆に膾炙されたと言っても過言ではない。
彼にとって初めての二枚組作品となった『J. Boy』（全18曲）は、珠玉の名曲で溢れ返っている。ここまで徹底的に一つのテーマを追求したアルバムは日本はおろか、世界を見てもあまり例を見ない。見方によってはThe Beatlesの『Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band』(1967）やMarvin Gayeの『What's Going On』（1971）などとも比肩しうるトータル・コンセプト・アルバムの大傑作だ。いうまでもなく、日本人だからダメで、The Beatlesが絶対的に上であるとか、Marvin Gayeと比べるなどもってのほかといった盲信は捨て去るべきである。それこそまさに人種差別なのだから。日本人は自らの文化をなんの論理もなく卑下し、他国の文化を褒め称える傾向が強い奇妙な民族だが、それは恐らく日本文化が他国から拝借した継ぎ接ぎだらけの文化であることをうっすら悟っているからかもしれない。確かに今の日本はどこかおかしい。間違っているような気がする。でもそれを認識し、自らの生死をかけて徹底的に追求したのが他でもない、この『J. Boy』なのである。
アメリカを夢見続けてきた浜田省吾は、1984年に発売されたBruce Springsteenの『Born In The USA』に夢中になった。そして彼の初来日公演を子供のように待ちわびていた。しかし遂に彼のコンサートを自分の目で実際に見る日が訪れたとき、彼を待っていたのはとてもとても奇妙な光景だった。そこでは星条旗を背景に"Born In The USA"を歌うSpringsteenに向かって拳を突き上げ、「USAで生まれた、オレ達はUSAで生まれた」と大合唱する日本人の聴衆がいた。星条旗はステージ上に掲げられていただけでなく、それをあしらったバンダナを身につけた若者や、フラッグを振り回す若者がそこかしこに見られた。この曲がベトナム反戦歌でSpringsteenがアメリカ人であることを自虐的に歌ったものであるにも関わらず、英語を理解しない大多数の観衆はアメリカ賛歌として受け入れている奇妙な現実。浜田省吾はそこに疑問を抱き、ライヴの興奮に酔いしれることができなかった。逆にこの体験は、自分とはなにか、自分が追い求めていたアメリカとは何であったのかについて目を向けるきっかけとなった。
この問いかけは誰よりもアメリカを愛した浜田省吾の存在基盤を根底から揺さぶる切実な問題である。でも彼はそこから目を逸らすことなく、自分について、日本人について、日本について、日本文化について、可能な限り突き詰め、そこで見出したものを世に放った。アメリカに誰よりも憧れ続け、それを体現してきた35才のロック・シンガー。そのような人物が敢えて日本について目を向けるからこそ、見えてくるものがある。彼が表現するからこそ、意味をもつものがある。『J. Boy』とは、Rock'n Rollという新しい文化で表現された哲学作品なのかもしれない。
以下では浜田省吾自身が書いた各曲の歌詞を読み解くことで、彼が本作を通し、J.Boys &J.Girlsに対して何を伝えようとしたのかを読み解いていこうと思う。
Coldplay / X & Y
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偉大なる中庸ロック。それはエッジを削ぎ落とし輪郭を失った虚ろな音と、主義主張を濁した当たり障りない言葉で巧みに演じられる。去勢された政治音痴のU2を通して80年代UKニューウェイヴを再構築したサウンドはまさに雰囲気だけのムード歌謡。シンセで空間を塗りつぶした安上がりな”音の壁”は一見心地よい昂揚感をもたらしてくれるやもしれぬが、徹夜明け午前１０時のハイテンションのごとく中身がない。有名ハリウッド女優と結婚したセレブ志向シンガーによるオゲージツぶった歌もこれまた同じ。明確な顔を持たないがために間口が広く、大勢に歓迎されるというぬるま湯のごとき共同幻想に肌寒さを覚えた。好きなだけ売れるがいい。
…と最初は超ネガティブな感想しかもたなかったのだが、せっかく購入したのだからと繰り返し聴いていたら少しずつ気に入ってきた（笑）。あまりにもU2に似すぎてるし、音の塗り重ね方もひじょうに粗いという感想自体は変わらない。「ロックの救世主」だとか「今年の最重要アルバム」なんていう煽り文句もまったくもって的外れだと思う。しかしそうした世間評価を抜きにすれば、いたって堅実な仕上がりで値段の元はしっかり取れると思う。
Bruce Springsteen / Devils & Dust
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枯れた。哀しいほどに枯れた。『Nebraska』『The Ghost of Tom Joad』の系譜に連なる内省的でフォーキーなボスの新作は特別な重みを持って胸に迫る。
Rob Thomas / Something to Be
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頭を丸めておでこを出したら男前度がますますUPしたロブ・トーマス。ヴォーカルとソングライティングを担うマッチボックス２０では３枚のアルバムで計2500万枚という驚異的なセールスを達成し、９９年には今回のソロデビューに先立ちサンタナと野外活動を行っている。その競演作 "Smooth" はその年を代表する大ヒットとなり、グラミーで年間最優秀レコードを含む計３部門を獲得。ソングライターとして頂点を極め、ミック・ジャガーやウィリー・ネルソンを始めとする大御所からもひくてあまたの売れっ子作家となった。まさに若くして富と名声を得た見目麗しき王子（プリンス）。こんな男の敵の中の敵みたいなヤツのソロを褒めたりなんかするもんか！…そう鼻息荒くCDをセットしたのだがこれが思いのほか良くて...orz
Audioslave / Out of Exile
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トム・モレロのギタープレイにジミヘンの幻影を見た！
スーパーバンド Audioslave の 1st は決して悪い出来ではなかった。しかし歌メロが異常な高音に偏るなど何処かぎくしゃくしていたし、バンドも Rage Against the Machine 時代とほぼ変わらないファンキーなミディアム調の演奏に終始。稀代のアジテーターMC＝Zack de la Rocha から ブルージーな枯れた味わいをもつ正統派シンガー Chris Cornell への電撃交代にバンド側が上手く対応しきれていない。そんな印象がどうも拭えなかった。しかしあれから３年ぶりとなる本作は２枚目のジンクスどころか、最高にスリリングでパワー漲る傑作に仕上がっている。
Relish / Wildflowers (2002)
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ヴォーカル＆ギターの Ken（兄）、ドラム＆キーボードのCarl（弟）の Papenfus Brothers とベースの Darren Campbell からなるアイルランド発三人組バンドのデビュー作。パペンファス兄弟は白人で心理学者の父と黒人でジャズ・シンガーの母を持つハーフ。その人種的バックボーンは彼らの音楽にしっかりと反映され、R&B、Soul、Funk などのブラックミュージックを十分に咀嚼したファンキーなロックンソウルを堪能できる。ほどよい泥臭さを合せ持った明快にして爽快なそのサウンドは、初期 Doobie Brothers、Lynyrd Skynyrd などの西海岸風サザン・ロックにも通じている。一方、歌詞は人生訓や愛、平和、贖罪などをテーマとしたスピリチュアルな内容が多く、かなりゴスペル寄り。Ken のヴォーカルはとりわけ高音部やシャウト時に Lenny Kravitz を彷彿とさせるが、よりソウルフルで柔らかな包容力に満ちており、少々説教臭い歌詞を巧く中和している。(2) Rainbow Zephyr は後にアイドルグループの Westlife が "Hey Whatever" として歌詞を変えリメイク。英国でTOP10に入るヒットを記録した。
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